Tânărul Stendhal petrece doi ani în Italia. Scriitorul - pe care lumea încă îl cunoaşte sub numele de Henri Beyle - rătăceşte prin peninsulă în căutarea unei direcţii. La un moment dat îl întâlneşte pe celebrul Rossini şi se îndrăgosteşte de Giuseppina, o tânără văduvă. O poveste despre dragoste şi trădare şi o analiză a cum gândesc şi iubesc bărbaţii şi femeile.